朝鮮五味子物語(1)
どんな植物？・北五味子と五味子

　九州北部以北やアジア東北部のやや寒冷な山地に生えるモクレン科マツブサ属の落葉性の右巻きのつる植物です。明るい林床や林縁を好み、自立している株では20cm程度、巻きつくと数メートルの高さまで成長します。雌雄異株で6 〜 7 月に直径約 1 センチの淡黄白色の花が垂れ下がって咲き、秋には直径約7ミリの赤い果実が房状に実ります。房は小さいと２・３個、大きなものでは２０個以上の実をつけます。実は熟すにつれ、黄緑色〜ピンク〜真紅と変化し、完熟すると赤い水分で満たされ、中には直径4ミリ程度の腎臓形の薄茶色のタネが２個入っています。　五味子とは、酸味、甘味，苦味，辛味，鹹味（塩味）がすることから名づけられました。実際に実を食べてみると、汁は酸味が突出していますが、タネは確かに五つの味がします。学名　Schisandra chinensis

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小倉百人一首（25番）
「名にし負（お）はば　逢坂山（あふさかやま）の　さねかづら 人に知られで　くるよしもがな」
三条右大臣（873-932）　『後撰集』恋歌三・700

に出てくる「さねかずら（実葛）」は関東地方以西の山野に生える常緑のつる植物ですが、別名「南五味子」といわれ、効果は劣るものの朝鮮五味子の代用として漢方薬「五味子」に使用されていました。

一方、朝鮮五味子は「北五味子」といわれ、いつ頃から日本に自生していたのかは定かではありませんが、薬草としての朝鮮五味子の記述が1800年代初めから散見されることから、そのころには漢方薬の基源植物として珍重されていたと推測できます。

森鴎外著「伊沢蘭軒」　では、蘭軒が朝鮮五味子を「碓氷峠の天産植物」の一つとしてあげていることから、当時から朝鮮五味子が軽井沢（紀行では「軽沢」）の自然の贈り物であったことが伺えます。

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